den
Den kann ein Artikel sein: den Stift steht im Akkusativ Singular, mit den Stiften im Dativ Plural. Außerdem kommt den als Pronomen vor, beispielsweise in „der Stift, den ich suche“. Mit dem Begründungswort denn darf man es nicht verwechseln.
Welcher Fall gehört zu den?
Die Buchstaben allein verraten den Fall nicht. Erst das Bezugswort und die Konstruktion machen ihn deutlich. In „Ich suche den Schlüssel“ fragt man: Wen oder was suche ich? In „Ich helfe den Kindern“ fragt man dagegen: Wem helfe ich?
Als Artikel steht den vor einem Nomen, gegebenenfalls mit Adjektiv: den kleinen Schlüssel. Als Pronomen kann es allein einen bekannten Gegenstand aufnehmen: „Den habe ich schon gefunden.“ Bei einem maskulinen Bezugswort ist dies der Akkusativ Singular.
| Verwendung | Beispiel | Erklärung |
|---|---|---|
| Artikel, Akkusativ Singular | Ich lese den Brief. | Brief ist maskulin; lesen hat hier ein Akkusativobjekt. |
| Artikel, Dativ Plural | Ich antworte den Gästen. | Antworten verlangt hier den Dativ. |
| Relativpronomen | Der Brief, den ich lese, ist kurz. | Den ersetzt Brief innerhalb des Nebensatzes. |
| Hinweisendes Pronomen | Den möchte ich behalten. | Ein bekannter maskuliner Gegenstand wird herausgegriffen. |
Im Dativ Plural steht beim alleinstehenden beziehungsweise relativen Pronomen denen, nicht den: „Die Gäste, denen ich antworte, warten.“ Der Artikel vor dem Nomen lautet dagegen den Gästen. Diese Unterscheidung erklärt viele scheinbar widersprüchliche Beispiele.
Den oder denn?
Denn mit zwei n verbindet unter anderem eine Aussage mit ihrer Begründung: „Ich öffne das Fenster, denn es ist warm.“ Hier lässt sich denn ungefähr durch weil ersetzen, allerdings muss dann die Satzstellung verändert werden. Den mit einem n kann diese Aufgabe nicht übernehmen.
Denn kann außerdem als Partikel in einer Frage stehen: „Was meinst du denn?“ Dann gibt es keine Weil-Probe. Entscheidend ist, dass sich das Wort nicht auf einen maskulinen Gegenstand oder eine nominale Gruppe wie den Stift bezieht.
Drei eigene Beispiele mit Erklärung
„Nimm bitte den blauen Ordner mit.“
Den gehört zum maskulinen Ordner und steht im Akkusativ. Die Farbe ändert den Fall nicht.
„Wir danken den Helferinnen für ihre Zeit.“
Den ist hier Dativ Plural. Der Singular von Helferin wäre feminin und hätte andere Artikelformen.
„Der Text, den du suchst, liegt hier, denn ich habe ihn ausgedruckt.“
Das erste den ist Relativpronomen; denn leitet die Begründung ein. Beide Schreibungen sind im selben Satz nötig.
Artikel, Pronomen oder Verbindung?
Ergänze: „Ich kenne … Weg, … ich bin gestern dort entlanggegangen.“ Die Lösungen lauten den und denn. Das erste Wort begleitet Weg; das zweite verbindet die Erklärung mit der Aussage. Eine systematische Übersicht bietet der Artikel über die vier Fälle.