Definitio: Bedeutung, Beispiele und Wirkung
Eine Definitio ist eine Begriffsbestimmung: Sie erklärt, was ein Ausdruck in einem bestimmten Zusammenhang bedeuten soll. Als rhetorisches Verfahren kann sie die Verständigung erleichtern, eine Unterscheidung schärfen oder eine Diskussion in eine bestimmte Richtung lenken. Entscheidend ist die Frage: Welche Merkmale werden zum Maßstab gemacht?
Begriffe bestimmen statt nur benennen
Wer über Mut, Erfolg oder Gerechtigkeit spricht, kann bei den Zuhörenden unterschiedliche Vorstellungen auslösen. Eine Definitio legt fest, welche Bedeutung gerade gemeint ist. In „Erfolg heißt für unser Projekt, dass alle die Aufgabe selbst erklären können“ wird Erfolg beispielsweise am Verstehen gemessen und nicht an einer guten Note.
Eine solche Festlegung ist keine automatisch allgemeingültige Wörterbuchdefinition. Sie kann ausdrücklich für einen bestimmten Text gelten. Rhetorisch interessant wird sie besonders dann, wenn die gewählte Bestimmung die anschließende Bewertung vorbereitet: Wer Erfolg anders definiert, bewertet womöglich auch dieselbe Leistung anders.
Eigene Beispiele: Was wird zum Maßstab?
Mut bestimmen
„Mut bedeutet hier, trotz einer erkannten Gefahr verantwortlich zu handeln.“
Die Formulierung nennt Gefahr und verantwortliches Handeln als Merkmale. Damit unterscheidet sie Mut von bloßer Unkenntnis der Gefahr oder leichtsinnigem Verhalten.
Ein Vorhaben bestimmen
„Eine gelungene Diskussion ist für uns ein Gespräch, in dem Gründe geprüft werden und jeder ausreden kann.“
Die Bestimmung legt zwei prüfbare Anforderungen fest. Lautstärke oder bloßes Gewinnen werden dadurch nicht zum Maßstab gemacht.
Auch zugespitzte Definitionen kommen vor: „Warten ist die Kunst, auf die Uhr zu schauen, ohne dass sie schneller geht.“ Das ist eine eigene scherzhafte Begriffsdeutung, keine sachlich erschöpfende Erklärung des Wartens. In einer Analyse müsste gerade dieser spielerische Charakter berücksichtigt werden.
Eine Definitio prüfen
- Den bestimmten Ausdruck suchen: Welches Wort wird erklärt? Hinweise können „bedeutet“, „heißt“ oder „darunter verstehen wir“ sein.
- Die Merkmale festhalten: Was muss nach dieser Bestimmung vorliegen, damit etwas unter den Begriff fällt?
- Die Reichweite prüfen: Gilt die Bestimmung allgemein, nur in dieser Diskussion oder erkennbar als Zuspitzung?
Prüfe außerdem, ob die Erklärung im Kreis läuft. „Eine faire Entscheidung ist eine Entscheidung, die fair ist“ liefert noch kein unterscheidendes Merkmal. Die Arbeitsdefinition „Fair ist eine Entscheidung hier dann, wenn vorher beide Seiten angehört und anschließend die Gründe offengelegt werden“ nennt dagegen prüfbare Kriterien. Auch diese Bestimmung deckt nicht jeden denkbaren Fall ab, macht ihren Maßstab aber nachvollziehbar.
Definition, Umschreibung und Wertung
Eine Periphrase umschreibt einen Ausdruck, statt ihn unmittelbar zu nennen. Die Definitio soll dagegen erklären, was unter dem genannten Begriff verstanden wird. Eine Tautologie kann Ähnliches mit Ähnlichem sagen, ohne einen Begriff dadurch ausreichend abzugrenzen. Wiederholung allein ist noch keine brauchbare Definition.
Nicht jede Formulierung mit „ist“ bestimmt einen Begriff. „Der Vortrag ist langweilig“ urteilt über einen einzelnen Vortrag. „Ein Vortrag ist eine mündliche Darstellung eines Themas vor Zuhörenden“ beantwortet dagegen die Frage, was ein Vortrag ist. Der Satzbau kann ähnlich aussehen; die gedankliche Aufgabe unterscheidet sich.
Eine Begriffsbestimmung in einer Rede
Erfundene Szene: Eine Schülerin spricht über Gruppenarbeit: „Zusammenarbeit bedeutet für mich, dass wir Verantwortung teilen. Es reicht nicht, am Ende unsere Namen unter denselben Text zu schreiben. Jeder muss eine Entscheidung erklären können.“
Möglicher Analyseabsatz: Die Sprecherin bestimmt Zusammenarbeit durch geteilte Verantwortung. Ihre Definitio liefert damit den Maßstab für die anschließende Kritik an einer lediglich formalen Beteiligung. Der konkrete Gegensatz zwischen gemeinsamer Unterschrift und erklärbarer Entscheidung macht verständlich, welche Arbeitsweise sie fordert.
Die Passage zeigt die Position der Sprecherin. Dass ausschließlich ihre Bestimmung richtig wäre, folgt daraus nicht. Eine gute Analyse kann zusätzlich fragen, ob die Forderung zum beschriebenen Projekt passt und ob andere Formen der Mitarbeit dabei übersehen werden.
Übung: Definition oder Einzelurteil?
Vergleiche die eigenen Sätze: A: „Diese Rückmeldung ist hilfreich.“ B: „Hilfreiche Rückmeldung benennt eine konkrete Stärke und einen umsetzbaren nächsten Schritt.“ Welcher Satz formuliert einen Maßstab?
Lösung und Begründung
Satz B bestimmt, was in diesem Zusammenhang als hilfreiche Rückmeldung gelten soll. Satz A bewertet lediglich eine bestimmte Rückmeldung. Ob sie die in B genannten Merkmale wirklich erfüllt, müsste erst am Beispiel geprüft werden.
Weitere Verfahren zur Gestaltung von Gedanken stehen in der Stilmittel-Liste.