Definition

Eine Definition bestimmt die Bedeutung eines Begriffs. Sie soll erkennen lassen, welche Merkmale dazugehören und wodurch sich der Begriff von anderen unterscheidet. Eine Definition kann auch ausdrücklich festlegen, wie ein Ausdruck innerhalb einer Untersuchung oder Vereinbarung gebraucht wird.

Was leistet eine Definition?

Eine Definition beantwortet vor allem die Frage: Was ist damit gemeint? Sie muss dafür nicht jedes Einzelwissen zum Thema enthalten. Beispiele, Geschichte und Anwendung können anschließend folgen. Das unterscheidet die knappe Begriffsbestimmung von einem umfassenden Lexikonartikel.

Ein eigenes, bewusst einfaches Beispiel lautet: „Ein Dreieck ist ein Vieleck mit drei Seiten.“ Die Angabe grenzt den Begriff ein. „Ein Dreieck sieht wie ein Dach aus“ ist dagegen ein anschaulicher Vergleich, der nicht für jede Dachform oder jede Darstellung eines Dreiecks passt.

Bei manchen Begriffen hängen die Grenzen vom Fachgebiet oder vom vereinbarten Zweck ab. Dann sollte der Text diesen Geltungsbereich nennen. Eine Definition für eine bestimmte Auswertung ist nicht automatisch die einzig mögliche Bedeutung des Wortes.

Synonyme und Unterschiede

Eigener Satzvergleich 1: „Der Einstieg enthält eine Definition des Fachworts.“ – „Der Einstieg enthält ein Beispiel für das Fachwort.“ Die Definition gibt eine allgemeine Bestimmung. Das Beispiel zeigt einen einzelnen Fall. Ein Fall kann das Verständnis fördern, ersetzt aber nicht immer die allgemeine Aussage.

Eigener Satzvergleich 2: „Die Arbeitsgruppe vereinbart eine Definition von Erfolg.“ – „Die Arbeitsgruppe sammelt Vorstellungen von Erfolg.“ Im ersten Satz wird ein gemeinsamer Maßstab festgelegt. Im zweiten werden unterschiedliche Auffassungen zunächst zusammengetragen. Eine Sammlung ist noch keine gemeinsame Definition.

Grammatik und Wortformen

Das Wort ist ein feminines Substantiv. Das zugehörige Verb lautet definieren.

Eine verständliche Definition schreiben

Nenne zuerst den übergeordneten Bereich und dann die unterscheidenden Merkmale. Vermeide eine Erklärung, die nur das unbekannte Wort wiederholt: „Eine Auswahl ist etwas Ausgewähltes“ hilft ohne weitere Merkmale wenig. Prüfe außerdem, ob die Formulierung für den beabsichtigten Zweck eindeutig genug ist.