essen
Essen bedeutet, Nahrung zu sich zu nehmen. Das Verb kann eine Mahlzeit insgesamt oder den Verzehr einer bestimmten Speise bezeichnen. Es ist die neutrale, alltägliche Bezeichnung für diese Handlung.
Bedeutung und Gebrauch
„Wir essen um zwölf“ nennt den Zeitpunkt einer Mahlzeit, ohne deren Inhalt festzulegen. „Wir essen Nudeln“ nennt dagegen das Gericht. Das Verb braucht also nicht immer eine Ergänzung, die sagt, was gegessen wird. Auch eine Gewohnheit lässt sich damit ausdrücken: Wer kein Fleisch isst, beschreibt damit gewöhnlich seine Ernährung und nicht nur den gerade sichtbaren Teller.
In Verbindungen wie sich satt essen oder den Teller leer essen steht das Ergebnis der Handlung im Mittelpunkt. Der Teller selbst ist dabei natürlich nicht die Nahrung. Solche Verbindungen zeigen, weshalb ein Ersatzwort nicht allein anhand einer allgemeinen Bedeutungsähnlichkeit gewählt werden kann.
Synonyme im Gebrauch
Verzehren klingt formeller und passt besonders dann, wenn eine bestimmte Speise genannt wird. Speisen wirkt gehoben und kann in einem lockeren Gespräch scherzhaft klingen. Naschen bezeichnet eher das Essen kleiner Leckereien, oft außerhalb einer Hauptmahlzeit. Schlingen beschreibt hastiges Essen. Sich ernähren richtet den Blick auf die Versorgung mit Nahrung oder auf Ernährungsgewohnheiten.
„Die Gäste essen den vorbereiteten Salat.“
„Die Gäste verzehren den vorbereiteten Salat.“
Der Sachverhalt bleibt weitgehend gleich. Verzehren hebt den sprachlichen Ton an und passt eher in einen Bericht als in eine beiläufige Tischunterhaltung.
„Mara isst vor dem Training.“
„Mara nascht vor dem Training.“
Der erste Satz lässt offen, welche Art und Menge von Nahrung gemeint ist. Nascht legt kleine Leckereien nahe. Das zweite Verb ist daher keine neutrale Umschreibung derselben Information.
Grammatik und Schreibweise
Das unregelmäßige Verb hat die Stammformen essen – aß – hat gegessen. Im Präsens heißt es ich esse, du isst, er isst, wir essen, ihr esst, sie essen. Die Aufforderungen lauten iss! und esst!. Isst mit ss gehört zu essen; ist mit einem s gehört zu sein. Vergleiche: „Sie isst ruhig“ und „Sie ist ruhig“.
Essen als Verb und Nomen
Als Verb wird essen kleingeschrieben: „Wir möchten zusammen essen.“ Als substantivierter Infinitiv steht es groß: „Beim Essen sprechen wir über den Ausflug.“ Das Nomen Essen kann auch die zubereitete Mahlzeit bezeichnen: „Das Essen duftet.“ In dieser Bedeutung handelt es sich nicht um eine Aufforderung oder Verbform. Für einen Synonymvergleich muss deshalb zuerst geklärt werden, welche Aufgabe das Wort im Satz hat.