können

Form & Grammatik

Verb

Stichwort: können
Worttrennung: kön·nen
Präsens: er/sie/es kann
Präteritum: er/sie/es konnte
Partizip II: gekonnt; mit zusätzlichem Infinitiv im Perfekt Ersatzinfinitiv können.
Perfekt: Vollverb: hat gekonnt; Modalverb: hat etwas tun können.
Hilfsverb: haben
Infinitiv: können
Trennbarkeit: Nicht trennbar.

Konjunktiv II: könnte. Modalverb mit Infinitiv ohne zu; zusätzlich selbstständig als Vollverb.

Definition · kurz erklärt

Können kann eine Fähigkeit oder eine Möglichkeit ausdrücken: Sie kann schwimmen oder Der Zug kann später ankommen. Auch eine Erlaubnis und eine höfliche Bitte sind möglich. Entscheidend ist der ganze Satz: Eine mögliche Handlung ist noch keine tatsächlich ausgeführte Handlung.

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Bedeutungen

1 Eine Fähigkeit oder ein Können ausdrücken

Können kann bedeuten, zu einer Handlung imstande zu sein. Als selbstständiges Verb kann es heißen, etwas zu beherrschen. Das sagt noch nicht, dass die Person ihre Fähigkeit im betreffenden Moment auch einsetzt.

„Lea kann den schwierigen Rhythmus spielen, spielt ihn aber bei diesem Auftritt nicht.“

Fähigkeit und tatsächliche Handlung werden ausdrücklich getrennt. Aus dem Weglassen folgt deshalb keine Unfähigkeit.

2 Eine Möglichkeit unter bestimmten Umständen haben

Eine Handlung kann durch äußere Bedingungen möglich sein. Können beschreibt dann nicht allein eine persönliche Fertigkeit. Auch eine technische Einrichtung kann etwas können, wenn ihre Eigenschaften es zulassen.

„Mit dem Ersatzschlüssel können wir den Raum auch am Abend öffnen.“

Der Schlüssel schafft hier die Möglichkeit. Ob die Gruppe den Raum tatsächlich öffnet oder dafür eine Erlaubnis hat, ist eine weitere Frage.

3 Eine Erlaubnis ausdrücken

In einem passenden Gespräch kann können heißen, dass etwas freisteht oder zugelassen ist. Diese Verwendung ist meist weniger ausdrücklich als dürfen. Eine bloß technische Möglichkeit ist dagegen noch keine Erlaubnis.

„Ihr könnt die Hefte bis morgen hier liegen lassen“, sagt die Lehrerin.

Im Zusammenhang erlaubt sie das Liegenlassen. Derselbe Satz könnte ohne die zuständige Sprecherin auch nur eine praktische Möglichkeit beschreiben.

4 Etwas für möglich halten

Können kann eine Vermutung oder denkbare Erklärung kennzeichnen. Die Aussage bleibt dabei offen: Möglich heißt weder sicher noch notwendig wahrscheinlich.

„Die fehlende Seite kann beim Kopieren übersehen worden sein.“

Genannt wird eine denkbare Ursache. Die Formulierung beweist nicht, dass beim Kopieren tatsächlich ein Fehler passiert ist.

5 Eine Bitte oder Aufforderung formulieren

Eine Frage mit können kann zugleich eine Bitte sein. Der Konjunktiv II kann sie zurückhaltender formulieren. Welche Wirkung entsteht, hängt auch vom Tonfall und von der Gesprächssituation ab.

„Könntest du bitte die letzte Zeile noch einmal vorlesen?“

Gemeint ist gewöhnlich eine Bitte um das Vorlesen, nicht bloß eine Prüfung, ob die Person lesen gelernt hat.

6 Noch Kraft zu etwas haben

Umgangssprachlich kann können bedeuten, dass die Kraft für eine Handlung noch reicht. Die verneinte Aussage nicht mehr können kann Erschöpfung ausdrücken, ohne eine genaue Ursache zu nennen.

„Nach dem langen Aufstieg konnte die Figur nicht mehr und setzte sich auf die Bank.“

Das Ausruhen wird mit Erschöpfung verbunden. Der Satz stellt keine medizinische Diagnose und erklärt nicht ihre gesamte körperliche Verfassung.

können: Synonyme und andere Wörter

Können, beherrschen oder imstande sein?

Beherrschen passt häufig zu erlernten Kenntnissen oder Fertigkeiten. Imstande sein erklärt die Fähigkeit zu einer Handlung. Beide Alternativen decken nicht automatisch eine bloße Möglichkeitseinschätzung ab.

„Sie kann die Sprache.“ – „Sie beherrscht die Sprache.“

Beide können eine Sprachkenntnis behaupten. Wie gut sie in einzelnen Situationen tatsächlich spricht oder schreibt, muss zusätzlich beschrieben werden.

Können oder dürfen?

Dürfen macht eine Erlaubnis häufig deutlicher. Können kann dagegen nur die vorhandenen Möglichkeiten benennen. Bei einer Regel oder Anweisung sollte dieser Unterschied nicht offenbleiben.

„Wir können die Tür öffnen.“ – „Wir dürfen die Tür öffnen.“

Die erste Aussage kann einen passenden Schlüssel voraussetzen. Die zweite betrifft die Berechtigung. Dass man etwas praktisch tun kann, bedeutet nicht automatisch, dass es erlaubt ist.

Möglich sein oder sicher sein?

Bei einer Vermutung passen Formulierungen wie möglicherweise oder es ist denkbar. Gewiss und sicher würden den Grad der Behauptung verändern.

„Der Brief kann verspätet angekommen sein.“ – „Vielleicht ist der Brief verspätet angekommen.“

Beide lassen den tatsächlichen Verlauf offen. Die Aussage Der Brief kam verspätet an würde dagegen eine konkrete Verspätung behaupten.

Beispiele und Verwendung

„Er kann helfen, möchte es heute aber nicht.“

Möglichkeit und Bereitschaft sind zwei verschiedene Dinge. Der Satz begründet nicht, warum er sich gegen die Hilfe entscheidet.

„Sie konnte das Gedicht damals auswendig; heute hat sie einige Zeilen vergessen.“

Die frühere Fähigkeit wird zeitlich eingeordnet. Aus dem damaligen Können folgt nicht, dass dieselbe Leistung unverändert erhalten geblieben ist.

Grammatik und Beugung

Die Grundformen lauten kann – konnte – hat gekonnt. Das Verb wird kön·nen getrennt und ist nicht trennbar. In der Gegenwart wechseln kann und können; im Konjunktiv II steht der Umlaut: könnte. Die sichtbaren Tabellen enthalten tatsächlich belegte Formen.

Als Modalverb verbindet sich können mit einem Infinitiv ohne zu: Sie kann lesen. Im Perfekt mit diesem weiteren Verb steht der Ersatzinfinitiv können: Sie hat den Text lesen können. Dagegen steht beim selbstständigen Vollverb das Partizip gekonnt: Sie hat die Aufgabe früher gut gekonnt.

Die zusammengesetzten Tabellenformen mit gekonnt gelten für diese selbstständige Verwendung. Sie dürfen nicht unverändert an einen zusätzlichen Infinitiv angehängt werden. Ich habe lesen gekonnt ist nicht das hier gemeinte standardsprachliche Modalverbmuster.

Im Nebensatz steht bei einer solchen Perfektverbindung das finite Hilfsverb vor der Infinitivgruppe: weil sie den Text hat lesen können. Beim bloßen Vollverb lautet der Nebensatz dagegen weil sie die Aufgabe gekonnt hat. Die unterschiedliche Konstruktion erklärt die Wortstellung.

Für eine höfliche Aufforderung ist die Frageform gebräuchlich: Können Sie bitte warten? Die Bitte wird durch die Form des ganzen Satzes verständlich. Die folgenden Tabellen werden nicht durch ein mechanisch übertragenes Imperativ- oder Passivschema erweitert.

Indikativ: Präsens und Präteritum
Person	Präsens	Präteritum
ich	ich kann	ich konnte
du	du kannst	du konntest
er/sie/es	er/sie/es kann	er/sie/es konnte
wir	wir können	wir konnten
ihr	ihr könnt	ihr konntet
sie	sie können	sie konnten

Indikativ: Perfekt und Plusquamperfekt
Person	Perfekt	Plusquamperfekt
ich	ich habe gekonnt	ich hatte gekonnt
du	du hast gekonnt	du hattest gekonnt
er/sie/es	er/sie/es hat gekonnt	er/sie/es hatte gekonnt
wir	wir haben gekonnt	wir hatten gekonnt
ihr	ihr habt gekonnt	ihr hattet gekonnt
sie	sie haben gekonnt	sie hatten gekonnt

Indikativ: Futur I und Futur II
Person	Futur I	Futur II
ich	ich werde können	ich werde gekonnt haben
du	du wirst können	du wirst gekonnt haben
er/sie/es	er/sie/es wird können	er/sie/es wird gekonnt haben
wir	wir werden können	wir werden gekonnt haben
ihr	ihr werdet können	ihr werdet gekonnt haben
sie	sie werden können	sie werden gekonnt haben

Konjunktiv: einfache Formen
Person	Konjunktiv I	Konjunktiv II
ich	ich könne	ich könnte
du	du könnest	du könntest
er/sie/es	er/sie/es könne	er/sie/es könnte
wir	wir können	wir könnten
ihr	ihr könnet	ihr könntet
sie	sie können	sie könnten

Konjunktiv: Vergangenheit
Person	Konjunktiv I Perfekt	Konjunktiv II Vergangenheit
ich	ich habe gekonnt	ich hätte gekonnt
du	du habest gekonnt	du hättest gekonnt
er/sie/es	er/sie/es habe gekonnt	er/sie/es hätte gekonnt
wir	wir haben gekonnt	wir hätten gekonnt
ihr	ihr habet gekonnt	ihr hättet gekonnt
sie	sie haben gekonnt	sie hätten gekonnt

Konjunktiv: Verbindungen mit werden und würde
Person	Konjunktiv I Futur I	würde + Infinitiv
ich	ich werde können	ich würde können
du	du werdest können	du würdest können
er/sie/es	er/sie/es werde können	er/sie/es würde können
wir	wir werden können	wir würden können
ihr	ihr werdet können	ihr würdet können
sie	sie werden können	sie würden können

Konjunktiv: zusammengesetzte Formen
Person	Konjunktiv I Futur II	würde + Infinitiv Perfekt
ich	ich werde gekonnt haben	ich würde gekonnt haben
du	du werdest gekonnt haben	du würdest gekonnt haben
er/sie/es	er/sie/es werde gekonnt haben	er/sie/es würde gekonnt haben
wir	wir werden gekonnt haben	wir würden gekonnt haben
ihr	ihr werdet gekonnt haben	ihr würdet gekonnt haben
sie	sie werden gekonnt haben	sie würden gekonnt haben

Infinitiv und Partizipien
Formtyp	Form
Infinitiv	können
Infinitive mit zu (Präsens / Perfekt)	zu können / gekonnt zu haben
Infinitiv Perfekt	gekonnt haben
Partizip I	könnend
Partizip II	gekonnt

Was bedeutet nichts dafür können?

Nichts dafür können bedeutet umgangssprachlich, für einen Umstand nicht verantwortlich beziehungsweise daran nicht schuld zu sein. Die Wendung verneint nicht allgemein jede Fähigkeit der Person.

„Für den verspäteten Brief kann die Empfängerin nichts.“

Gemeint ist ihre fehlende Verantwortung für die Verspätung. Ob und wie sie jetzt reagieren kann, ist davon unabhängig.

Mit jemandem gut können

Mit jemandem gut können heißt umgangssprachlich, im persönlichen Umgang gut mit der Person zurechtzukommen. Das Wort beschreibt hier keine gemeinsam abgelegte Prüfung.

„Die beiden können gut miteinander, obwohl sie oft verschiedene Meinungen haben.“

Ein gutes Verhältnis schließt sachliche Unterschiede nicht aus. Umgekehrt beweist eine einzelne Meinungsverschiedenheit noch kein schlechtes Verhältnis.