krank
Gesundheitlich beeinträchtigt oder an einer Krankheit leidend; als saloppe Wertung auch für etwas als absurd oder verstörend Empfundenes.
Was bedeutet krank?
Krank beschreibt im gewöhnlichen Gebrauch einen gesundheitlich beeinträchtigten Zustand. Das Wort kann Menschen, Tiere und Pflanzen sowie einzelne Körperbereiche betreffen. Es benennt für sich genommen keine bestimmte Erkrankung und erklärt weder Ursache noch Schwere. In einer Personenbeschreibung gehört krank deshalb zunächst zum gesundheitlichen Zustand, nicht zu den moralischen oder charakterlichen Eigenschaften.
Daneben wird krank salopp als starke Wertung verwendet, wenn etwas absurd, verstörend oder völlig unangemessen erscheint. Ein solcher Ausruf ist keine medizinische Feststellung. Wird er auf Menschen oder ihr Verhalten bezogen, kann er verletzend sein und Krankheit mit moralischer Ablehnung vermischen. Für eine sachliche Beschreibung sind konkrete Wörter wie widersprüchlich, verletzend oder unverständlich häufig genauer, sofern sie zum beobachteten Fall passen.
Weitere Verwendungen sind vom Personenbezug zu trennen. Ein krankes System ist ein Bild für schwer gestörte Verhältnisse. Wendungen wie das macht mich krank können umgangssprachlich ausdrücken, dass etwas kaum noch erträglich erscheint. In der Jägersprache hat krank die besondere Bedeutung durch einen Schuss verwundet. Keine dieser Verwendungen erlaubt, aus einem ungewöhnlichen Verhalten ohne weitere Angaben eine Erkrankung abzuleiten.
Drei Beispiele für krank
Eigene Sprachbeispiele mit Erläuterungen.
„Im Brief schreibt die Figur, sie sei krank und könne deshalb an dem Treffen nicht teilnehmen.“
Der Text gibt eine gesundheitliche Selbstauskunft wieder. Welche Erkrankung vorliegt, bleibt ohne weitere Angaben offen.
„Er bezeichnete den widersprüchlichen Plan als krank, erklärte aber erst danach, warum er ihn für undurchführbar hielt.“
Krank ist hier eine saloppe Abwertung. Die nachfolgende Erklärung liefert den sachlichen Gehalt, den das Etikett allein nicht bietet.
„Die Erzählung schildert ein krankes Gemeinwesen, in dem keine Vereinbarung mehr Vertrauen schafft.“
Das Wort wird bildlich auf gesellschaftliche Verhältnisse bezogen. Es beschreibt keine Erkrankung einer einzelnen Person.
Ähnliche Wörter unterscheiden
- Erschöpft
- Beschreibt einen Zustand verbrauchter Kräfte. Erschöpfung und Krankheit können zusammen auftreten, sind sprachlich aber keine gleichbedeutenden Aussagen.
- Ungewöhnlich
- Benennt eine Abweichung vom Vertrauten. Ungewöhnliches Denken oder Verhalten ist für sich genommen kein Beleg für Krankheit.
- Bösartig
- Kann im moralischen Gebrauch eine schädigende Absicht bezeichnen. Eine solche Absicht darf nicht mit dem Vorliegen einer Krankheit gleichgesetzt werden; auch hier entscheidet der Kontext über die Bedeutung.
Schreibung und Grammatik
Die Steigerung lautet krank, kränker, am kränksten. Attributiv heißt es ein kranker Mensch und eine kranke Pflanze. In krank sein oder krank werden bleibt das Adjektiv getrennt vom Verb. Als substantivierte Personenbezeichnung wird etwa die Kranke großgeschrieben. Eine Formulierung wie eine Person mit einer Erkrankung kann im passenden Zusammenhang deutlicher zwischen dem Menschen und seinem Zustand unterscheiden.
Die Übersicht zu Adjektiven erläutert Beugung und Verwendung im Satz.
Herkunft und Wortbildung
Duden nennt mittelhochdeutsch kranc mit Bedeutungen im Bereich schwach, schmal und leidend. Der ältere Zusammenhang wird dort mit gebeugt oder hinfällig erläutert. Der heutige Wortgebrauch hat sich auf gesundheitliche Beeinträchtigung und verschiedene Übertragungen ausdifferenziert. Aus älteren Bedeutungen folgt kein heutiger Maßstab dafür, welche Körperform oder Verhaltensweise als krank gelten sollte.
Verwendung in einer Charakterisierung
Eigener Charakterisierungsbeleg: Die Figur erklärt im Brief, wegen einer Krankheit nicht teilnehmen zu können. Die Analyse kann diesen Zustand und seine Folgen für die Handlung benennen. Ob die Figur geduldig, gereizt oder fürsorglich ist, muss sie dagegen an konkreten Äußerungen und Handlungen zeigen. Krankheit selbst ist kein Charakterzug und erklärt solche Eigenschaften nicht automatisch.
Wie Beobachtung, Textbeleg und Deutung zusammengehören, erklärt die Anleitung zur Charakterisierung.
Quellen geprüft am 1. Oktober 2026. Beispiele und Anwendungshinweise sind eigene redaktionelle Erläuterungen.