Alter
Form & Grammatik
- Stichwort
- Alter
- Worttrennung
- Al·ter
- Artikel
- das Alter (Zeit); der Alte / ein Alter (Person)
- Geschlecht
- Neutrum (Zeit); Maskulinum (Person)
- Genitiv
- des Alters; des Alten / eines Alten
- Plural
- Alter bei unterschiedenen Altersangaben; Alte / die Alten für Personen
- Gebrauch
- Zeitbezeichnung mit gewöhnlicher Substantivbeugung; die Personenbezeichnung wird wie ein Adjektiv gebeugt.
Das Alter ist neutral. Der Genitiv lautet des Alters. In der gewöhnlichen Verwendung wird es überwiegend im Singular gebraucht. Bei Vergleichen formuliert man oft Menschen unterschiedlichen Alters oder verschiedene Altersstufen, statt eine Mehrzahl zu erzwingen.
Das Alter bezeichnet die seit der Geburt oder Entstehung verstrichene Zeit oder einen Abschnitt des Lebens, besonders die spätere Lebensphase. Davon zu unterscheiden ist ein Alter: Das ist eine substantivierte Personenbezeichnung für einen älteren Mann, in manchen Anreden auch ohne tatsächlichen Altersbezug.
Zeitangabe, Lebensphase oder Person?
Das Alter eines Kindes kann mit einer genauen Zahl angegeben werden. Das Alter eines Gebäudes bezieht sich auf die Zeit seit seiner Entstehung. Beide Verwendungen sagen zunächst etwas über Dauer aus. Sie erlauben für sich genommen noch kein Urteil über Fähigkeiten, Zustand oder Wert.
In „im jugendlichen Alter“ benennt das Wort einen Lebensabschnitt. „Im Alter möchte sie näher bei ihrer Familie wohnen“ meint gewöhnlich eine spätere Lebensphase. Hier ist nicht einfach jede beliebige Zahl von Lebensjahren gemeint. Welche Altersgrenze gilt, legt das Wort allein nicht fest.
Bei „Ein Alter sitzt auf der Bank“ wird dagegen eine Person benannt. Diese Verwendung gehört zur Substantivierung von alt und wird anders gebeugt als das neutrale Nomen. Als saloppe Anrede kann „Alter!“ auch unter jungen Menschen vorkommen. Der Ausdruck kann vertraut, überrascht oder grob wirken; Ton und Beziehung entscheiden mit.
Passende Synonyme und ihre Grenzen
| Alternative | Passender Gebrauch | Bedeutungsunterschied |
|---|---|---|
| Lebensalter | Zeit seit der Geburt | Präzisiert die Dauer bei Lebewesen; nicht die Existenzdauer eines Gebäudes. |
| Lebensphase | Ein größerer Abschnitt des Lebens | Betont den Abschnitt und nicht zwingend die genaue Jahreszahl. |
| höheres Lebensalter | Spätere Phase genauer benennen | Kann die gemeinte Richtung klären, legt aber ebenfalls keine feste Grenze fest. |
| älterer Mann | Ein Alter als Personenbezeichnung | Sachlichere Umschreibung; passt nicht als Ersatz für das neutrale Nomen Alter. |
Die folgenden Sätze sind eigene Sprachbeispiele.
Beispielpaar 1: Eine Zahl einordnen
Ausgangssatz: Das Alter der Teilnehmerin wird im Formular erfasst.
Alternative: Das Lebensalter der Teilnehmerin wird im Formular erfasst.
Die Alternative stellt klar, dass die seit der Geburt verstrichene Zeit gemeint ist. Bei einem Gemälde wäre Lebensalter keine gewöhnliche sachliche Ersetzung; dort wäre etwa die Zeit seit der Entstehung zu beschreiben.
Beispielpaar 2: Eine Person bezeichnen
Ausgangssatz: Ein Alter wartet neben dem Eingang.
Alternative: Ein älterer Mann wartet neben dem Eingang.
Die zweite Fassung nimmt die mögliche Härte der knappen Personenbezeichnung zurück. „Ein Lebensalter wartet“ wäre sinnlos: Das gleiche Schriftbild führt zu unterschiedlichen grammatischen und inhaltlichen Aufgaben.
Zwei Beugungsmuster
Das Alter ist neutral. Der Genitiv lautet des Alters. In der gewöhnlichen Verwendung wird es überwiegend im Singular gebraucht. Bei Vergleichen formuliert man oft Menschen unterschiedlichen Alters oder verschiedene Altersstufen, statt eine Mehrzahl zu erzwingen.
Das Alter als Zeitangabe steht gewöhnlich im Singular. Der seltenere Plural Alter kann mehrere unterschiedene Altersangaben zusammenfassen; im Alltag ist Altersstufen oft verständlicher. Die Personenbezeichnung ein Alter folgt dagegen den drei adjektivischen Beugungsmustern.
Stark: ohne ArtikelPersonenbezeichnung
| Fall | Maskulinum, Singular | Plural |
|---|---|---|
| Nominativ | Alter | Alte |
| Genitiv | Alten | Alter |
| Dativ | Altem | Alten |
| Akkusativ | Alten | Alte |
Schwach: mit bestimmtem ArtikelPersonenbezeichnung
| Fall | Maskulinum, Singular | Plural |
|---|---|---|
| Nominativ | der Alte | die Alten |
| Genitiv | des Alten | der Alten |
| Dativ | dem Alten | den Alten |
| Akkusativ | den Alten | die Alten |
Gemischt: ein oder eine; im Plural keinePersonenbezeichnung
| Fall | Maskulinum, Singular | Plural |
|---|---|---|
| Nominativ | ein Alter | keine Alten |
| Genitiv | eines Alten | keiner Alten |
| Dativ | einem Alten | keinen Alten |
| Akkusativ | einen Alten | keine Alten |
Das neutrale Alter als Zeitangabe
| Fall | Singular | seltener Plural |
|---|---|---|
| Nominativ | das Alter | die Alter |
| Genitiv | des Alters | der Alter |
| Dativ | dem Alter | den Altern |
| Akkusativ | das Alter | die Alter |
Mit bestimmtem Artikel lautet die Personenbezeichnung der Alte, in den übrigen Fällen des Alten, dem Alten, den Alten. Der Plural mit Artikel ist die Alten. Eine Form wie „des Alters“ bezeichnet dagegen keine einzelne männliche Person. Die Unterscheidung wird durch den Artikel und die Endung sichtbar.
Alter, älter und altern
Das Nomen Alter wird großgeschrieben. Älter ist die Steigerungsform des Adjektivs alt: „Der Bruder ist älter.“ Das Verb altern bezeichnet einen Prozess. Auch das Altern ist möglich, dann als großgeschriebener substantivierter Infinitiv. „Das Alter des Holzes“ nennt die Dauer; „das Altern des Holzes“ bezeichnet seine Veränderung mit der Zeit.
Die Wendung ganz der Alte sein vergleicht eine Person mit ihrer vertrauten früheren Art. Sie nennt keine Jahreszahl. In einer sachlichen Beschreibung sollte erläutert werden, was wieder vertraut wirkt, etwa der Humor oder die Beteiligung am Gespräch.
Zahlen und Bewertungen nicht vermischen
„Die älteste Teilnehmerin ist 19 Jahre alt“ kann völlig richtig sein, wenn alle anderen jünger sind. Der Superlativ vergleicht innerhalb der Gruppe. Er behauptet kein hohes Lebensalter. Für einen Bericht sind konkrete Angaben deshalb häufig hilfreicher als pauschale Urteile wie „für ihr Alter erstaunlich“. Wenn eine Fähigkeit gemeint ist, sollte sie an der Leistung beschrieben werden, statt sie allein aus einer Altersgruppe abzuleiten.
Weitere mehrdeutige Nomen erklärt unser Wörterbuch der Substantive.