Indikator

Definition · kurz erklärt

Ein Indikator ist ein Anzeichen für einen Zustand oder eine Entwicklung. In Chemie und Technik kann das Wort außerdem ein Nachweismittel oder ein Instrument zur Druckmessung bezeichnen.

Bedeutungen

1. Ein Hinweis auf einen Zustand oder eine Entwicklung

Ein beobachtbares Merkmal dient als Indikator, wenn sich daraus auf etwas Weiteres schließen lässt. Das kann eine Messgröße, eine Veränderung oder ein bestimmtes Verhalten sein. Besonders in wissenschaftlichen und wirtschaftlichen Texten werden Indikatoren ausgewählt, um eine Entwicklung einzuschätzen.

„Die Zahl der erneuten Ausleihen dient der Bibliothek als Indikator für das Interesse an der Reihe.“

Die Ausleihzahl liefert hier einen Hinweis. Sie erklärt weder sämtliche Gründe für das Interesse noch beweist sie, dass jede Person alle Bücher gelesen hat. Ein Indikator ersetzt deshalb nicht die Prüfung anderer Erklärungen.

2. Ein Mittel, das einen chemischen Vorgang sichtbar macht

In der Chemie kann ein Indikator ein Stoff oder eine Apparatur sein, mit deren Hilfe sich ein Zustand oder der Verlauf einer Reaktion verfolgen lässt. Ein anschaulicher Fall ist der Säure-Base-Indikator: Seine Farbe hängt vom pH-Wert der Lösung ab.

„Im beschriebenen Versuch zeigt der Farbumschlag des Indikators eine Änderung des pH-Bereichs an.“

Der Satz beschreibt die Funktion eines Nachweismittels. Welche Farbe welchem Bereich entspricht, hängt vom gewählten Indikator ab. Es gibt keine für alle Indikatoren gültige Farbskala.

3. Ein technisches Instrument für veränderlichen Druck

Als technische Gerätebezeichnung meint Indikator auch ein Instrument, das den wechselnden Druck etwa in einem Maschinenzylinder erfasst. Diese besondere Bedeutung begegnet unter anderem bei der Beschreibung von Dampfmaschinen.

„Die historische Maschinenbeschreibung erläutert, wie der Indikator den Druck im Zylinder erfasst.“

Hier ist ein konkretes Messinstrument gemeint, kein bloßes sprachliches Anzeichen. Die Aussage nennt noch keinen bestimmten Aufbau des Geräts.

Andere Wörter für Indikator

Anzeichen, Anhaltspunkt und Beweis

Im allgemeinen Hinweissinn passen Anzeichen oder Anhaltspunkt. Indikator betont oft, dass ein Merkmal gezielt zur Beurteilung herangezogen wird. Beweis ist stärker: „Die Rückfragen sind ein Indikator für Interesse“ behauptet weniger als „Die Rückfragen beweisen, dass alle überzeugt sind“.

Messgröße, Nachweismittel und Messgerät

Eine Messgröße kann als Indikator dienen, ist aber nicht mit jeder Bedeutung des Wortes austauschbar. „Die Ausleihzahl ist eine Messgröße“ nennt ihre Erfassbarkeit; „Die Ausleihzahl ist ein Indikator“ nennt ihre Funktion bei der Deutung. In der Chemie passt je nach Fall Nachweismittel, bei der Druckmessung Messinstrument.

Beispiele und Verwendung

„Ein steigender Export kann im Bericht als Indikator einer wirtschaftlichen Entwicklung dienen.“

Der Export bezeichnet hier die Ausfuhr. Die gewählte Deutung muss begründet werden; eine einzelne Zahl erklärt nicht die ganze Wirtschaftslage.

„Der Bericht nennt zwei Indikatoren, die in unterschiedliche Richtungen weisen.“

Mehrere Hinweise können sich widersprechen. Der Plural verspricht keine automatisch eindeutige Auswertung.

Wortfamilie

Das Verb indizieren kann im passenden Zusammenhang „auf etwas hinweisen“ bedeuten. Seine weiteren Fachbedeutungen sind nicht automatisch Bedeutungen von Indikator.

Grammatik und Beugung

Es heißt der Indikator, im Genitiv des Indikators. Der Plural lautet Indikatoren; auch im Dativ Plural steht den Indikatoren. An diese Pluralform tritt kein weiteres n.

Die Verbindung Indikator für etwas nennt mit für und Akkusativ das, worauf der Hinweis zielt: ein Indikator für den Wandel. Als Indikator dienen beschreibt die Funktion eines Merkmals.

Herkunft

Indikator gehört zu lateinisch indicare, also „anzeigen“ oder „auf etwas hinweisen“. Der gemeinsame Gedanke des Anzeigens erklärt den Zusammenhang der unterschiedlichen Verwendungen.