Die Tmesis ist ein rhetorisches Stilmittel, welches eine (1) grammatikalisch fehlerhafte Trennung eines zusammengesetzten Wortes in dessen Bestandteile meint oder aber das (2) grammatikalisch korrekte Trennen einzelner Wortteile. Im zweiten Fall kann das Ganze nicht als Stilmittel gewertet werden. Das Auftrennen der Tmesis geschieht insofern, als dass zwischen die Bestandteile des Wortes andere Wörter oder auch ganze Sätze geschoben werden. Die Stilfigur ist eine Form des Metaplasmus.
Der Begriff lässt sich aus dem Griechischen ableiten (τμῆσις) und dabei mit Abtrennung sowie Zerschneidung übersetzen. Demzufolge verweist schon die Übersetzung darauf, worum es grundsätzlich im Zusammenhang mit der Stilfigur geht: nämlich um das Auftrennen oder auch Zerschneiden [zusammengesetzter Wörter, was entweder grammatikalisch korrekt oder falsch verläuft]. Schauen wir nun auf ein Beispiel an.
Im obigen Beispiel wurde das Substantiv Abendessen getrennt, wobei das Abendessen eigentlich zusammengeschrieben wird.