epistemisch

Ein epistemischer Sachverhalt ist dem Erkenntnisgewinn eines Menschen konkret zuträglich. Wer sich beispielsweise mit Studienarbeiten zu seinem Fachgebiet beschäftigt und auf einen Textabschnitt stößt, von dem er etwas Entscheidendes lernt, der beschäftigt sich mit einem epistemischen Inhalt. Es kommt also fast immer in wissenschaftlichen Texten vor.

Wird das Wort in einem philosophischen Kontext genutzt, bezieht es sich zumeist auf erkenntnistheoretische Aspekte. Die Erkenntnistheorie, die auch als Epistemologie oder aber Gnoseologie bezeichnet wird, ist ein Gebiet der Philosophie. Hier werden Fragen nach den Voraussetzungen für Erkenntnis, dem Zustandekommen von Wissen und Ähnliches untersucht.

In der Grammatik spricht man dann von epistemischen Modalverben, wenn sie den Grad des Wissens eines Wesens näher beschreiben. Modalverben drücken Notwendigkeiten und Möglichkeiten aus. Im Deutschen sind das dürfen, können, mögen, müssen, sollen und wollen. Epistemisch gebrauchte Modalverben charakterisieren die Einstellung des Sprechers zum Bezeichneten.

Wenn der Sprechende etwa den Satz formuliert:"Er müsste jetzt mit der Arbeit fertig sein.", gebraucht er das Modalverb müsste epistemisch. Somit zeigen epistemische Modalverben keine Wechselwirkung mit dem Subjekt des Satzes, sondern hängen von der Einschätzung des Sprechers ab. Es wird also eine Einschätzung geäußert, die sich aus den verfügbaren Umständen begründet. Ob sie Gegenwärtiges oder Vergangenes betrifft, ergibt sich aus dem Satz; im Beispiel geht es um den gegenwärtig vermuteten Abschluss der Arbeit.

Das deutsche Fremdwort epistemisch hat seinen Ursprung im griechischen Nomen epistéme für Wissen, Erkenntnis oder auch Einsicht, der unter Philosophen der klassischen Antike in Griechenland geläufig war. Hier hat somit keine Verschiebung der Bedeutung in die heutige Zeit stattgefunden.

Erstmals lässt sich das Wort zu Beginn des 20. Jahrhudnerts im Deutschen nachweisen, kommt aber erst um die 1960er Jahre vermehrt deutschen Texten vor. Es hat sich danach um ein Vielfaches seit seinem Eintritt in die Sprache verbreitet und befindet sich heute auf einem stabilen Niveau. Trotz allem bleibt es – zumal es sich um ein sehr fachsprachliches Wort handelt – bis heute sehr selten.