Die Tiere, die in einer Fabel auftreten, werden als Fabeltiere bezeichnet. Solche Fabeltiere haben in der Regel einen sehr eindimensionalen Charakter. Das bedeutet, dass für den Leser die Rollenverteilung und die Eigenschaften der Fabeltiere schon vorab klar sind und vorhersehbar ist, wie sich das Tier verhalten wird. Eine ähnliche Aufteilung findet sich in Sagen oder Märchen.
Dadurch haben wir eine gewisse Erwartunghaltung, wie sich die einzelnen Fabeltiere im Lauf der Geschichte verhalten oder verhalten werden, wodurch die Charaktere der Fabel klar zu deuten sind (→ Merkmale einer Fabel) und es kaum weitere Erklärungen durch den Erzähler bedarf.
Wird beispielsweise der Fuchs als Fabeltier eingeführt, ist offenkundig, dass dieser listig und schlau agieren wird. Das Misstrauen des Lesers ist gewissermaßen durch die Nennung des Tieres gegeben und nicht durch dessen nähere Beschreibung. Denn wir kennen die Eigenschaften bereits!
Liste der Fabeltiere
| Fabeltiere | Name in der Fabel | Eigenschaften |
|---|---|---|
| Affe | Martin | intrigant, eitel |
| Bär | Petz, Meister Petz, Braun | nett, freundlich, gutmütig, ein wenig naiv und einfältig |
| Biber | Bockert, Bokert | fleißig und arbeitsam |
| Dachs | Grimbart | nachdenklich, ruhig |
| Ente | Tybbke | dumm, einfältig, achtlos |
| Esel | Langohr, Boldeqyn | störrisch, faul |
| Fuchs | Reinecke, Reinhart | schlau, listig, durchtrieben |
| Häher (Rabenvogel) |
Markart, Markwart | vorlaut, aufmüpfig |
| Hahn | Henning | hochnäsig, eitel, stolz, hochmütig |
| Hase | Lampe, Meister Lampe | ängstlich, vorsichtig, vorlaut |
| Henne | Kratzefuß | einfach, einfältig, dumm |
| Hund | Hylax | treu, sorglos, freundlich |
| Igel | Arbnora, Swineigel | schlau, klug |
| Kater | Hinze, Murner, Murr | eigensinnig, sturr |
| Kranich | Lütke | bürokratisch, starrsinnig |
| Krähe | Merkenau | naiv, leichtgläubig |
| Lamm (Schaf) |
Lamb | schutzlos, ohne Rechte, dumm, fromm, schwach |
| Löwe | Leo, Leu, König der Tiere, Nobel | stolz, königlich, stark, mächtig |
| Luchs | Lynx | vorsichtig, klug |
| Rabe | Pflückebeutel | besserwisserisch, diebisch, dumm, eitel |
| Storch | Adebar, Meister Adebar | hochmütig, gelehrt, bringt die Kinder |
| Wolf | Isegrim | lügt, gierig, rücksichtslos, böse |
| Ziege | Metke | leichtgläubig, naiv, unzufrieden |