August von Kotzebue

August von Kotzebue, *3. Mai 1761 in Weimar, † 23. März 1819 in Mannheim, war ein deutscher Dramatiker und Schriftsteller. Sein Werk ist wesentlich für die Epoche der Empfindsamkeit.

Kotzebues Œuvre umfasst über 200 Theaterstücke. Damit war er einer der produktivsten Bühnenschriftsteller seiner Zeit. Er gilt als einer der wesentlichen Vertreter des Lustspiels und des Familienrührstücks. Äußerst typisch für dieses Genre – und für Kotzebues Bühenstücke – ist das Auflösen des dramatischen Konflikts in einem positiven Abschluss (vgl. Happy End).

Zu seinen bekanntesten und bis in die Gegenwart gespielten Stücken gehören Menschenhaß und Reue (1789), Die beiden Klingsberg (1801) und Die deutschen Kleinbürger (1803).

Seine Texte und Libretti wurden von zahlreichen Komponisten vertont, unter anderem von Beethoven, Schubert und Lortzing. Darüber hinaus verfasste Kotzebue Romane, Erzählungen und Gedichte. Er arbeitete Übersetzungen, autobiografische und historiographische Schriften, wodurch er auch Einfluss auf die politischen Anliegen der Spätaufklärung nahm.

Lebenslauf

• Am 3. Mai 1761 wird der spätere Autor August von Kotzebue im Kreise der angesehenen Kaufmanns- und Ratsfamilie Kotzebue als Sohn des braunschweigischen Majors Levin Karl Christian Kotzebue und dessen Frau Anna Christine Krüger im Gelben Schloss in Weimar geboren.

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• Hier verbringen er und seine knapp vier Jahre ältere Schwester Johanne Karoline Amalie Kotzebue^[1] ihre Kindheit und einen Teil ihrer Jugend.

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• Kotzebues Vater stirbt wenige Monate nach der Geburt seines Sohnes.

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• Der junge Kotzebue besucht das Wilhelm-Ernst-Gymnasium in Weimar, wo er unter anderem von seinem Onkel Johann Karl August Musäus^[2] unterrichtet wird.

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• 1776 spielt Kotzebue den Briefträger in Johann Wolfgang Goethes in Weimar uraugeführten Stück Geschwister. Goethe und Kotzebue stehen gemeinsam auf der Bühne.

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• Ab 1777 studiert Kotzebue Rechtswissenschaften an der Universität Jena. Das Studium setzt er in Duisburg fort und schließt es 1780 ab, woraufhin er sich für kurze Zeit als Rechtsanwalt in Weimar niederlässt.

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• Beziehungen zu Johann Eustach von Görtz^[3] verhelfen Kotzebue zur Stelle des Sekretärs des Generalgouverneurs Friedrich Wilhelm Bauer in Sankt Petersburg.

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• 1783 folgt die Berufung zum Assessor^[4] am Obersten Gerichtshof in Reval.

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• 1785 heiratet Kotzebue Friederike Julie Dorothea von Essen, die Tochter eines russischen Generalleutnants. Aus der Ehe gehen fünf Kinder hervor.

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• Im selben Jahr wird er in den russischen Adelsstand erhoben (von Kotzebue) und zum Präsident des Magistrats des Gouvernements Estland.

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• Anerkennung bekommt Kotzebue dort für seine Romane Die Leiden der Ortenbergischen Familie (1785), Die Geschichte meines Vaters (1788) und für seine Dramen Adelheid von Wulfingen (1789) und Die Indianer in England (1790).

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• 1789 beschert Menschenhaß und Reue ihm seinen ersten großen Bühnenerfolg.

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• 1790 stirbt Kotzebues Frau. Infolgedessen zieht er sich er sich vom russischen Dienst zurück und hält sich eine Zeit lang in Paris und Mainz auf.

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• 1794 heiratet Kotzebue Christine Gertrud von Krusenstern, mit der er ebenfalls fünf Kinder bekommt.

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• 1795 bezieht Kotzebue sein Anwesen in der Nähe von Reval, wo er sich seiner literarischen Arbeit widmet.

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• Zwischen 1793–1796 veröffentlicht Kotzebue Die jüngsten Kinder meiner Laune (sechs Bände mit Skizzen und Erzählungen) und über zwanzig Dramen, die in mehrere europäische Sprachen übersetzt werden.

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• Von 1797 bis 1799 ist er als Bühnendichter in Wien tätig.

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• 1799 überwirft Kotzebue sich mit den Frühromantikern (vgl. Romantik), als er Friedrich Schlegel mit seiner dramatischen Satire Der hyperboreische Esel oder die heutige Bildung angreift. August Wilhelm Schlegel reagiert mit einer scharfen Parodie.

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• Im selben Jahr kehrt er nach Russland zurück.

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• 1800 wird er dort wegen Denunziation^[5] verhaftet und nach Sibirien verbannt. Kotzebues Stück Der alte Leibkutscher Peters III., das er mit eine wahre Anekdote untertitelt, erscheint in russischer Übersetzung.
• Es enthält die indirekte Würdigung Zar Paul I., auf dessen Verheißen Kotzebue bereits vier Monate später aus Sibirien zurückkehren darf.

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• Seine Erlebnisse aus dieser Zeit beschreibt er in der Schrift Das merkwürdigste Jahr meines Lebens (1801), die autobiografisch ist. August von Kotzebue wird außerdem zum Theaterdirektor am Petersburger Hof befördert.

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• 1801 wird Zar Paul I. ermordet, woraufhin Kotzebue nach Deutschland zurückkehrt.

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• Zwischen 1802 und 1806 hält sich Kotzebue als Schriftsteller, Journalist und Bühnenautor erst in Weimar, dann in Berlin auf.

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• 1803 stirbt Kotzebues zweite Frau, woraufhin er 1804 ihre Cousine Wilhelmina Friederike von Krusenstern heiratet. Aus der dritten Ehe gehen weitere acht Kinder hervor.

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• 1803 bis 1806 gibt Kotzebue die Zeitschrift Der Freimütige, zusammen mit Garlieb Helwig Merkel, heraus. Er zielt damit zum einen gegen Napoleon und feindet sich zum anderen mit dem Kreis um Goethe und den Romantikern an.
• Adressaten seiner höhnischen und verachtenden Äußerungen sind neben Schlegel unter anderem Arnim, Brentano und Tieck, Arndt, Kleist sowie Schiller.
• Trotz der Angriffe schätze Goethe den Theaterpraktiker und inszenierte als Leiter des Weimarer Hoftheaters zahlreiche Lustspiele und Dramen Kotzebues.

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• Der König ernennt Kotzebue zum Mitglied der Berliner Akademie der Wissenschaften.

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• 1806 geht Kotzebue nach Russland und arbeitet als Herausgeber der antinapoleonischen Zeitschriften Die Biene (1808 bis 1810) und Die Grille (1811 bis 1812).

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• In den folgenden Jahren entstehen Romane, Dramen und historiographische Arbeiten.

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• Von 1809 bis 1813 stehen Kotzebues Stücke unter der Leitung von August Wilhelm Iffland auf dem Spielplan des Berliner Nationaltheaters.^[6]

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• 1814 bis 1816 feuert Kotzebue in den Politischen Flugblättern abermals gegen Napoleon.

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• 1815 wird er auswärtiges Mitglied der Russischen Akademie der Wissenschaften in Sankt Petersburg.

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• 1816 arbeitet Kotzebue in der außenpolitischen Abteilung in St. Petersburg.

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• 1817 reist er als Generalkonsul im russischen Auftrag nach Deutschland.

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• In Weimar veröffentlicht Kotzebue das Literarische Wochenblatt, das Angriff, Spott und Hohn gegenüber den Burschenschaften der deutschen Universitäten, dem politischen Liberalismus und den Idealen der deutschen Nationalbewegung enthält.

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• Beim Wartburgfest 1817 wird im Zuge der Bücherverbrennung auch seine Geschichte des deutschen Reichs verbrannt.
• Infolgedessen zieht Kotzebue nach Mannheim.

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• 1819 stirbt Kotzebue durch einen Attentat des Studenten Carl Gustav Sand^[7] in Mannheim, der in Kotzebue einen großen Vaterlandsverräter und russischen Spion sieht. Mit Kotzebues Ermordung werden 1819 die Karlsbader Beschlüsse begründet und eine Zeit scharfer Zensur ausgelöst (vgl. Vormärz).

Werke