einmal
Einmal schreibt man gewöhnlich zusammen und klein. Es kann eine einmalige Häufigkeit, einen unbestimmten Zeitpunkt oder eine Abschwächung ausdrücken. Bei besonderer Betonung der Zahl ist auch ein Mal möglich; das Nomen Mal steht dann groß.
Was bedeutet einmal?
Als Häufigkeitsangabe bedeutet einmal „bei einer Gelegenheit“ oder „ein einziges Mal“: „Ich habe dort einmal angerufen.“ Die Aussage kann zugleich eine ungenaue Zeitangabe enthalten. „Ich habe dort einmal gearbeitet“ verweist meist auf eine frühere Lebensphase und nicht nur auf einen einzelnen Arbeitstag.
Einmal kann außerdem in die Zukunft weisen: „Das möchte ich einmal ausprobieren.“ Der Zeitpunkt bleibt offen. In „Komm einmal her“ dient es eher als Gesprächspartikel und macht die Aufforderung häufig weniger schroff. Es wird dort nicht unbedingt eine exakt einmalige Handlung gezählt.
Auch Erzählungen beginnen mit einer unbestimmten Vergangenheit: „Es lebte einmal …“. Entscheidend ist die Funktion im Satz. Eine vermeintlich eindeutige Übersetzung als genau ein einziges Mal wäre deshalb in vielen Zusammenhängen zu eng.
Einmal oder ein Mal?
Für das gewöhnliche Adverb verwendet man einmal. Wenn die Zahl besonders hervorgehoben wird, ist auch die getrennte Schreibung ein Mal möglich, etwa beim ausdrücklichen Gegensatz zwischen einem und zwei Vorkommen. Die Trennung ist also nicht in jedem Satz ein Fehler.
Eindeutig substantivisch ist beispielsweise „dieses eine Mal“: Mal hat einen begleitenden Artikel und ein Zahlwort. Ebenso schreibt man „ein einziges Mal“ oder das nächste Mal. Diese Wortgruppen lassen sich nicht zu einem einzigen Wort zusammenschieben.
Die verkürzte Form mal wird in alltäglichen Aufforderungen häufig verwendet: „Schau mal.“ Sie bleibt dort klein. Dagegen heißt das Rechenwort das Einmaleins groß und zusammengeschrieben; seine Schreibung folgt dem Gebrauch als Nomen.
| Ausdruck | Typische Funktion |
|---|---|
| einmal anrufen | Eine Häufigkeit oder ungenaue Gelegenheit |
| ein Mal, nicht zwei Mal | Zahl besonders hervorgehoben |
| dieses eine Mal | Nomen mit Begleitern |
| irgendwann einmal | Unbestimmter Zeitpunkt |
| schau einmal | Gesprächspartikel in einer Aufforderung |
Unveränderliches Wort, verschiedene Aufgaben
Einmal wird als Adverb oder Partikel nicht nach Fällen gebeugt und nicht gesteigert. In der Wortgruppe ein Mal ist Mal dagegen ein Nomen. Seine Mehrzahl lautet Male, etwa „mehrere Male“.
Das Wort allein verlangt kein Komma. In „Wenn du einmal Zeit hast, schauen wir gemeinsam nach“ trennt das Komma den Nebensatz ab. In „Ich habe einmal nachgesehen“ steht kein solches Satzgefüge vor, und ein Komma wäre nicht nötig.
Drei eigene Beispiele mit Erklärung
„Ich habe die Datei einmal geöffnet und danach geschlossen.“
Hier wird eine einzelne Handlung genannt. Ohne besonderen Gegensatz ist die Zusammenschreibung passend.
„Dieses eine Mal übernehme ich deinen Dienst.“
Die Formulierung begrenzt die Zusage auf eine konkrete Gelegenheit. Mal ist ein Nomen und steht groß.
„Lies den Satz einmal laut vor.“
Einmal gestaltet die Aufforderung weniger abrupt. Die wichtigste Aufgabe ist das laute Lesen, nicht unbedingt das exakte Zählen der Wiederholungen.
Zeitangaben genauer machen
In einem persönlichen Bericht kann einmal angenehm offen sein. Bei einem Protokoll oder einer überprüfbaren Sachangabe ist „am Montag“ oder „genau einmal“ oft genauer. Verwandt, aber nicht gleichbedeutend, ist erst mal beziehungsweise erst einmal: Dort geht es häufig um einen vorläufigen ersten Schritt.